Reece James được Thomas Tuchel điền tên vào đội hình xuất phát của ở trận Anh đối đầu với đội bóng bị đánh giá thấp hơn là Latvia. Đây cũng là lần đầu tiên sau hai năm rưỡi anh có mặt trong đội hình xuất phát của tuyển quốc gia.
Và James đã không phụ lòng người thầy cũ tại Chelsea khi thực hiện một quả đá phạt tuyệt đẹp từ cự ly 25m để mở tỷ số trận đấu. Theo Opta, anh trở thành hậu vệ đầu tiên ghi bàn từ một quả đá phạt trực tiếp tại Wembley kể từ Stuart Pearce vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ năm 1992.
Lúc đó, cơ hội đến với James sau khi Myles Lewis-Skelly bị phạm lỗi trước vòng cấm. Tưởng như Jarrod Bowen sẽ thực hiện nhưng cuối cùng, James mới là người đá phạt. Ngôi sao của Chelsea đưa bóng lượn qua hàng rào và găm thẳng vào góc cao bên phải khung thành, khiến thủ môn đối phương phải bó tay.
Bàn thắng quá đẹp nhưng thay vì hân hoan và hạnh phúc cũng như ăn mừng như bao cầu thủ khác, James chỉ lặng lẽ bước sang một bên mà không hề nở một nụ cười.
Sau trận đấu, Reece James chia sẻ trên ITV: "Đã lâu lắm rồi tôi mới có được cảm giá như thế này. Hai năm rưỡi vừa qua thực sự là quãng thời gian đầy thử thách, nhưng tôi rất hạnh phúc khi được gọi lại và thi đấu cho đội tuyển quốc gia.
Tôi nhìn hàng rào và cảm thấy mình có thể đưa bóng vòng qua. May mắn là nó đã đi vào lưới. Thành thật mà nói, tôi cũng hơi bất ngờ. Ban đầu tôi nghĩ thủ môn có thể cản phá, nhưng khi xem lại pha quay chậm, đúng là rất khó cho cậu ta".
Những con số thống kê cũng nói lên James có ngày thi đấu rất chất lượng:
- 118 lần chạm bóng
- 96/97 đường chuyền thành công, độ chính xác 99%
- 2 đường chuyền dài thành công
- 2/3 nỗ lực tạt bóng thành công
- 1 đường chuyền mở ra cơ hội ghi bàn
- 2 lần giải nguy
- 2 lần tắc bóng
Khi được hỏi về huấn luyện viên Thomas Tuchel - người được bổ nhiệm thay Southgate sau VCK EURO 2024, James cho biết: "Ông ấy có triết lý rất rõ ràng. Ngay từ khi đến đây, ông ấy đã đặt ra những mục tiêu và kế hoạch cụ thể.
Chúng tôi có một nhiệm vụ quan trọng và hành trình đó bắt đầu ngay từ vòng loại này. Chúng tôi cần tiếp tục xây dựng để hướng đến World Cup”.
Sau hai trận toàn thắng, Anh dẫn đầu bảng K vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu với sáu điểm. Albania và Latvia xếp ngay sau với cùng ba điểm, trong khi Andorra chưa có điểm nào còn Serbia chưa thi đấu.
Đội dẫn đầu bảng sau 8 trận sẽ giành vé tới thẳng Bắc Mỹ ở Hè năm sau. Đội xếp thứ hai sẽ đá play-off tranh vé vớt.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
